La leucémie ou leucose est un cancer des cellules de la moëlle osseuse (les cellules de la moëlle produisent les cellules sanguines d'où le terme parfois utilisé de cancer du sang).
Symptomes :
-Fièvre
-Baisse du nombre de globules blancs, à l'origine d'infections graves à répétition, comme une angine grave, une pneumonie, une septicémie.
-Baisse des plaquettes entraînant des hémorragies des gencives, des muqueuses et des tissus sous-cutanés
-Diminution du nombre de globules rouges, entraînant une anémie, accompagnés de pâleur et de palpitation
Quatres type de leucémie :
La leucémie aiguë : est caractérisée par la prolifération rapide de cellules immatures de la moelle osseuse, anormales cytologiquement et non fonctionnelles. Les leucémies aiguës se voient à tout âge ; leur traitement peut être urgent.
La leucémie chronique : ici les cellules cancéreuses sont plus matures, bien que toujours anormales. L'évolution peut se faire sur des mois à des années. Les cellules tumorales sont créées en plus grand nombre que la normale mais la tolérance clinique est initialement bonne. Les leucémies chroniques se voient principalement chez les personnes âgées. Le traitement de ce type de leucémie est le plus souvent moins urgent, voire peut n'être débuté qu'après une phase d'observation.
Leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) : c'est le type le plus courant de leucémie chez le jeune enfant, mais elle affecte aussi des adultes y compris des sujets de plus de 65 ans.
LAL 1
LAL 2
LAL 3 ou leucémie de Burkitt
Leucémie aiguë myéloblastique (LAM) : se voit plus fréquemment chez l'adulte que chez l'enfant.
LAM 0 : indifférenciée
LAM 1 : myéloblastique sans différenciation
LAM 2 : myéloblastique avec différenciation
LAM 3 : promyélocytaire
LAM 4 : myélomonocytaire
LAM 4Eo : myélomonocytaire avec éosinophilie
LAM 5 : monoblastique (sans différenciation : M5a, avec différenciation : M5b)
LAM 6 : érythroblastique ou érythroleucémie
LAM 7 : mégacaryoblastique
Autre leucémie :
-tricholeucémie
-LGL defini comme leucémie à grande lymphocyte
Chez qui la leucémie peut-elle se déclarer ?
Une leucémie peut survenir à tous les âges de la vie: de la période néonatale au 4ème âge. En fonction de l'âge, certains types de leucémie sont plus fréquents :
LAL : la plus fréquente des leucémies de l'enfant. Le pic de fréquence s'observe entre 2 et 5 ans, mais tous les âges sont concernés. Chez l'adulte, elle est plus rare que la LAM.
LAM : rare chez l'enfant, elle est la plus fréquente des leucémies aiguës chez l'adulte.
LMC : leucémie de l'adulte, rare chez l'enfant .
LLC : seulement au 3e âge ou au 4e âge, exceptionnellement à partir de 50 ans.
Les traitements :
- les leucémies aiguës sont traitées par une chimiothérapie intensive qui nécessite généralement une hospitalisation assez longue. Le but est de détruire les cellules anormales (les blastes), mais les cellules « normales », en particulier certaines d'entres elles (cellules de la moelle osseuse, du cuir chevelu, du tube digestif), y sont aussi sensibles. Après une cure intensive, le patient, en particulier, ne peut plus renouveler seul les cellules de son sang et de son système immunitaire : on dit que le malade est alors en phase d'aplasie ; pendant cette phase il a besoin de nombreux soins complémentaires et en particulier d'un support transfusionnel. La première cure est appelée cure d'induction ; puis viennent des cures de consolidation et, pour certaines leucémies, un traitement d'entretien. Une irradiation (radiothérapie) de l'encéphale est nécessaire dans certains cas. Une greffe de moelle peut être indiquée dans certains types et pour les formes ayant le pronostic le plus sévère ; une greffe est aussi généralement indiquée en cas de rechute. Les chances de succès du traitement est variable selon l'âge et le type de leucémie avec des chances de guérison qui sont pour les LAL de l'enfant de 80%.
- la LAM3 se traite par une association de chimiothérapie et d'agents différenciants: acide tout-trans rétinoïque et sels d'arsenic. Les chances de guérison sont supérieures à 70%.
- la LMC se traite actuellement (2006) en première intention par un médicament de la classe des inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK), l'imatinib, qui agit spécifiquement sur les cellules leucémiques et qui a révolutionné la prise en charge de ce type de leucémie. D'autres ITK peuvent être utilisés en deuxième intention: nilotinib ou dasatinib. Les autres options thérapeutiques sont d'autres médicaments (hydroxyurée, interféron, aracytine...) et la greffe de moelle allogénique.
- la LLC, qui a une évolution le plus souvent très lente, a un traitement très variable selon le stade évolutif et l'âge du patient.
